갑상선 기능 이상과 부신 호르몬의 작용 원리

목차
1. 갑상선 기능 이상: 호르몬 불균형의 신호
 2. 부신(adrenal gland)의 구조와 기능

 

 

 

인체 내분비계는 서로 유기적으로 연결되어 있으며, 그중에서도 갑상선과 부신은 대사와 스트레스 반응을 조절하는 중심 기관이다. 갑상선호르몬이 부족하거나 과잉될 경우 기초대사에 이상이 생기고, 어린 시기에는 뇌 발달까지 영향을 받게 된다. 한편, 부신은 외부 스트레스에 빠르게 반응하며 여러 스테로이드 호르몬과 카테콜아민을 분비해 생존에 필수적인 역할을 한다. 이번에는 갑상선기능저하증과 갑상선종의 원리, 그리고 부신피질과 부신수질에서 분비되는 주요 호르몬의 기능에 대해 체계적으로 정리하겠습니다.

 

 1. 갑상선 기능 이상: 호르몬 불균형의 신호

1-1. 갑상선기능저하증 (Hypothyroidism)

갑상선기능저하증은 갑상선호르몬의 부족으로 인해 기초대사율이 저하되는 질환이다.
이러한 상태는 다음과 같은 원인에 의해 발생할 수 있다:

• 갑상선 자체의 기능 저하 (1차성)
• 시상하부 또는 뇌하수체의 호르몬 분비 이상 (2차성)
• 식이 요오드 결핍

주요 증상

• 체온 저하, 추위 민감성
• 피로감, 무기력감
• 체중 증가
• 반응 속도 저하, 집중력 감소
• 피부와 점막에 물이 차듯 부어오르는 점액부종(Myxedema) 발생

성인뿐 아니라, 태아나 영유아기에 갑상선호르몬이 부족하면 **크레틴병(Cretinism)**으로 이어질 수 있다.
이는 신체 발달 저하뿐만 아니라 중추신경계 발달 지연을 동반해 지능 저하와 왜소증을 초래한다.
출생 직후 조기 치료가 이뤄지면 예방이 가능하나, 치료 시기를 놓치면 회복이 어려워진다.

 

1-2. 갑상선종 (Goiter)

갑상선종은 단순히 갑상선이 비대해진 상태를 말한다. 이는 기능 저하, 기능 항진 모두에서 발생할 수 있다.

발생하는 원인은 다음과 같다.

• 갑상선기능저하증에 의한 보상성 갑상선종
  갑상선호르몬이 부족해지면, 뇌하수체는 이를 보상하기 위해 TSH를 과다 분비하게 된다.
  TSH가 계속해서 갑상선을 자극하면 갑상선이 비대해지며 갑상선종이 발생한다.
  요오드 결핍 지역에서 흔히 나타난다.
• TSH 과잉 분비에 의한 갑상선기능항진증
  시상하부–뇌하수체 축이 과도하게 활성화되거나,
  그레이브스병과 같은 자가면역 질환에서 TSH 수용체를 자극하는 자가항체가 작용하면
  갑상선이 비정상적으로 커지고, 호르몬이 과잉 분비된다.

 

 2. 부신(adrenal gland)의 구조와 기능

 2-1. 부신의 해부학적 구조

부신은 양쪽 신장 위에 위치한 작은 내분비기관으로, 피질(cortex)은 외측, 전체 부신의 약 90%에 해당하고 수질(medulla)은 중심부, 신경조직에 가깝다. 부신은 인체가 스트레스를 받을 때 즉각적이고 지속적인 반응을 할 수 있도록 돕는다.

 

 2-2. 부신피질 호르몬

부신피질은 세 가지 층(zona)으로 구성되며, 각 층에서는 서로 다른 스테로이드 호르몬이 합성된다.
전구체는 모두 콜레스테롤이며, 첫 단계에서 프레그네놀론(pregnenolone)이 생성된다.

 1) 사구대(zona glomerulosa)_ 미네랄코르티코이드

• 주 호르몬: 알도스테론
• 기능: 신장에서 나트륨 재흡수, 칼륨 배출 → 혈압과 체액량 조절
• 자극 요인: 레닌-안지오텐신계, 고칼륨혈증

 2) 속상대(zona fasciculata)_ 글루코코르티코이드

• 주 호르몬: 코르티솔
• 기능:
  • 혈당 상승
  • 면역 반응 억제
  • 항염작용
  • 스트레스 대응
• 자극 요인: 시상하부의 CRH → 뇌하수체의 ACTH → 부신피질

3) 망상대(zona reticularis)_ 안드로겐

• 주 호르몬: DHEA(디하이드로에피안드로스테론), 약한 남성호르몬
• 기능: 사춘기 전의 성 발달, 여성의 남성호르몬 보완적 역할

 

2-3. 부신수질 호르몬

부신수질은 교감신경계의 확장처럼 작용하며, 신경세포 자극을 통해 작동한다.

• 에피네프린 (Adrenaline) → 심박수 증가, 혈당 상승, 기관지 확장
• 노르에피네프린 (Noradrenaline) → 혈관 수축 → 혈압 상승

이들 카테콜아민은 즉각적인 스트레스 반응(‘투쟁-도피 반응’)을 유도하며, 빠른 에너지 동원과 생존 전략을 촉진한다.

 

 

갑상선과 부신은 인체 항상성 유지에 핵심적인 역할을 한다. 갑상선 기능이 떨어지면 대사율 저하와 성장·신경계 발달 장애가 나타나며, 기능 항진 시에는 과도한 대사 증상과 갑상선종이 동반될 수 있다.

한편, 부신은 스트레스 상황에서 신속하게 대응하기 위해 호르몬을 구획별로 생산하며, 전신 대사, 면역 조절, 전해질 균형 유지에 중요한 작용을 한다. 내분비계의 이러한 정교한 조절 메커니즘은 건강한 삶을 위한 토대이며, 이해하고 관리하는 것이 질병 예방의 시작점이 될 수 있다.