시상하부와 뇌하수체 전엽의 조절 기전

목차
1. 뇌하수체 전엽은 어떻게 조절되는가?
2. 시상하부에서 분비되는 주요 호르몬
 3. 뇌하수체 전엽에서 분비되는 주요 호르몬
4. 시상하부–뇌하수체 축의 중요성과 정교함

 

우리 몸은 보이지 않는 정밀한 시스템에 의해 끊임없이 균형을 유지하고 있다. 그 중심에는 시상하부와 뇌하수체라는 내분비계의 ‘지휘자’가 존재한다. 이 두 기관은 몸속 여러 내분비샘을 조절하며 성장, 대사, 스트레스 반응, 생식 기능 등 다양한 생리 작용을 제어한다. 특히 뇌하수체 전엽은 시상하부에서 분비되는 신경펩티드에 의해 통제되며, 이 지시를 따라 여섯 가지 주요 호르몬을 분비한다. 오늘은 시상하부–뇌하수체 전엽의 조절 구조, 분비되는 호르몬의 종류와 작용 원리에 대해 알기 쉽게 정리하겠습니다.

1. 뇌하수체 전엽은 어떻게 조절되는가?

 1-1. 구조적 차이

뇌하수체는 시상하부 바로 아래에 위치한 내분비 기관으로, 전엽과 후엽으로 나뉜다.후엽은 시상하부에서 직접 내려온 신경세포의 축삭 말단으로 구성되어 있어, 시상하부에서 만든 호르몬을 저장하고 분비만 한다. 반면, 전엽은 다양한 내분비세포들로 이루어져 있으며, 시상하부의 호르몬 지시에 따라 자체적으로 호르몬을 생성하여 분비한다.

 

 1-2.시상하부의 조절 방식

시상하부는 신경세포에서 신경펩티드(Neuropeptide)를 분비하여 뇌하수체 전엽을 조절한다.
이 펩티드는 시상하부–뇌하수체 문맥계라는 혈관계를 통해 뇌하수체 전엽에 전달되며, 이때의 신호가 바로 방출호르몬(Releasing Hormone) 또는 억제호르몬(Inhibiting Hormone)이다.

 

 

2. 시상하부에서 분비되는 주요 호르몬

시상하부는 뇌하수체 전엽에 명령을 내리는 ‘상급 관리자’로서, 다음과 같은 호르몬을 분비한다:

시상하부 호르몬뇌하수체 전엽에 미치는 작용

 

TRH (갑상선자극호르몬 방출호르몬)	TSH 분비 촉진, 프로락틴 분비 자극
CRH (부신피질자극호르몬 방출호르몬)	ACTH 분비 자극
GnRH (생식선자극호르몬 방출호르몬)	FSH, LH 분비 자극
GHRH (성장호르몬 방출호르몬)	GH 분비 자극
GHIH (성장호르몬 억제호르몬, 소마토스타틴)	GH 분비 억제
PIF (프로락틴 억제호르몬, 도파민)	프로락틴 분비 억제

 

이러한 조절 시스템을 통해 뇌하수체 전엽은 정확한 타이밍과 양으로 호르몬을 분비할 수 있다.

 

 3. 뇌하수체 전엽에서 분비되는 주요 호르몬

시상하부의 명령을 받은 뇌하수체 전엽은 총 여섯 가지 펩티드 호르몬을 분비하며, 이 중 네 가지는 다른 내분비샘을 자극하는 자극호르몬(Tropic Hormone)이다.

 

 ① 당단백질 호르몬군: 구조적으로 유사함

• TSH (갑상선자극호르몬): 갑상선을 자극해 T3, T4 분비 유도
• FSH (여포자극호르몬): 여성의 난포 성숙, 남성의 정자 생성 촉진
• LH (황체형성호르몬): 여성의 배란, 황체 형성, 남성의 테스토스테론 분비 촉진

이 세 가지는 모두 당단백질 구조를 가지며, α단위는 공통이고 β단위가 기능을 결정한다.

 

② 부신피질자극호르몬군 (ACTH 계열)

• ACTH (부신피질자극호르몬): 부신피질을 자극하여
  • 당질코르티코이드 (코르티솔)
  • 염류코르티코이드 (알도스테론)
  • 안드로겐 등의 스테로이드 호르몬 분비 유도

 

ACTH는 POMC (Pro-opiomelanocortin)라는 전구체에서 유래하며, 이로부터 MSH, 베타-엔돌핀, 리포트로핀 등도 함께 만들어진다. 단, 사람에서 MSH의 농도는 큰 생리적 의미가 없다는 것이 최근의 연구 결과이다.

 

 

 ③ 기타 호르몬

• GH (성장호르몬): 성장과 단백질 합성 촉진, 지방 분해 촉진, 간에서 IGF-1 유도
• Prolactin (프로락틴): 유즙 분비 자극. 여성에서 특히 중요하며, 도파민에 의해 억제됨

GH와 프로락틴은 다른 내분비샘을 자극하지 않기 때문에 자극호르몬으로 분류되지 않는다.

 

4. 시상하부–뇌하수체 축의 중요성과 정교함

이 시스템은 단방향 명령이 아닌, 음성되먹임(negative feedback)이라는 피드백 메커니즘에 의해 균형을 유지한다.
예를 들어 갑상선 호르몬 농도가 높아지면, 시상하부와 뇌하수체는 TRH와 TSH의 분비를 줄여 다시 균형을 맞춘다.
이는 마치 자동 온도 조절기처럼 작동하는 생체 조절 시스템이라 할 수 있다.

 

시상하부와 뇌하수체 전엽은 단순한 호르몬 분비 기관이 아니라, 인체의 모든 내분비 활동을 조율하는 컨트롤 타워이다.
시상하부는 뇌의 일부이지만, 호르몬을 통해 신체의 모든 기능을 통제하며,
뇌하수체 전엽은 그 명령을 받아 다양한 호르몬을 분비해 성장, 대사, 생식 등 주요 생리 작용을 지휘한다.
이 정교한 내분비 조절 메커니즘을 이해하면, 내분비 질환의 원인을 보다 깊이 있게 파악하고,
건강한 몸을 유지하는 데도 큰 도움이 된다.