성장호르몬과 프로락틴

목차
 1. 성장호르몬(Growth Hormone, GH)
 2. 프로락틴(Prolactin)
 3. 성장호르몬과 프로락틴의 공통점

 

 

 

뇌하수체 전엽에서 분비되는 대부분의 호르몬은 다른 내분비선을 자극하여 작용하지만, 예외적으로 최종 표적 세포에 직접 작용하는 호르몬도 있다. 성장호르몬(GH)과 프로락틴(Prolactin)은 이러한 예외적인 호르몬으로, 다양한 생리적 기능을 수행하면서도 정교한 조절 시스템 아래에서 분비된다. 성장호르몬은 뼈와 체조직의 성장에 중요한 역할을 하며, 프로락틴은 수유와 관련된 기능 외에도 여러 생리 조절에 관여한다. 이 글에서는 두 호르몬의 분비 조절, 작용 메커니즘, 생리적 역할에 대해 집중적으로 알아본다.

 1. 성장호르몬(Growth Hormone, GH)

1-1. 분비 조절 기전

성장호르몬은 전 생애에 걸쳐 분비되는 호르몬으로, 특히 수면 중에 활발히 분비된다.
이는 하루주기 리듬(circadian rhythm)에 따라 변하며, 다음과 같은 자극에 의해 분비가 증가하거나 억제된다:

분비가 촉진되는 요인은 저혈당, 격렬한 운동, 스트레스, 수면이 포함되고,  분비가 억제되는 요인은 고혈당, 비만, 노화가 있다.

 

시상하부에서 분비되는 두 가지 호르몬이 성장호르몬의 분비를 조절한다.

GHRH (Growth Hormone-Releasing Hormone)은 분비를 촉진하고,  GHIH (Growth Hormone-Inhibiting Hormone, 소마토스타틴) 분비를 억제한다. 

이처럼 양방향 조절 시스템이 존재하기 때문에 성장호르몬의 분비는 상황에 따라 민감하게 반응할 수 있다.

 

1-2. 생리적 작용

성장호르몬은 단순히 키를 키우는 호르몬이 아니다.
GH는 간에서 인슐린유사성장인자(IGF-1, 소마토메딘) 생성을 유도하여 뼈와 연골의 길이 성장, 그리고 단백질 합성 증가시켜 체조직 성장을 촉진한다. 또한 GH 자체는 대사 조절 작용도 가지고 있다:

• 탄수화물 대사:인슐린 작용을 억제하여 혈당을 증가시킴
• 지방 대사:지방 분해를 촉진하여 혈중 자유지방산 증가
• 단백질 대사:단백질 합성을 촉진하여 체세포 성장 유도

이러한 작용은 성장기 아동뿐 아니라, 성인의 조직 재생과 에너지 대사 유지에도 중요한 역할을 한다.

 

 2. 프로락틴(Prolactin)

2-1. 분비 조절 기전

프로락틴은 수유기 여성에게 필수적인 호르몬이지만, 남성과 비수유 여성에게도 다양한 생리 기능을 가진다.

기본적으로는 억제 상태에 있으며 시상하부에서 분비되는 도파민(Prolactin Inhibiting Factor, PIF)에 의해 억제된다.

그리고 분만 후에는 자극이 증가하여 TRH(갑상선자극호르몬 방출호르몬)의 간접 자극에 의해 프로락틴 분비가 증가

아기 수유 시 유두가 자극되어 도파민이 억제되고 프로락틴 분비가 증가한다.

즉, 억제 상태에서의 해제(disinhibition)를 통해 분비가 촉진되는 구조이며, 이 점이 다른 뇌하수체 호르몬과 큰 차이를 보인다.

 

 2-2. 생리적 작용

프로락틴은 수유기 여성에게 가장 잘 알려져 있지만, 유즙 분비 외에도 다양한 생리 작용에 관여한다.

여성에서 유선 발달 촉진, 유즙 생성 유도 (유당, 카세인, 지방 등 생합성 증가), 출산 후 모유 수유 유지하도록 한다.

남성에서는  생식기능 조절, 고프로락틴혈증은 성욕 저하, 발기 장애와 관련이 있다.

기타 작용으로는 수분과 전해질 균형 조절, 면역계 조절 기능도 보고된다.

흥미롭게도 젖을 먹이지 않는 포유류나 남성에게도 일정 수준의 프로락틴이 존재한다는 점에서, 이 호르몬은 단순히 수유만을 위한 것이 아님을 보여준다.

 

 3. 성장호르몬과 프로락틴의 공통점

항목성장호르몬(GH)프로락틴(PRL)

작용 대상	전신 조직 및 간	유선, 생식기, 기타 조직
시상하부 조절	GHRH / GHIH	TRH / 도파민(PIF)
자극호르몬 유무	없음	없음
최종 호르몬 작용	직접 작용	직접 작용
음성되먹임 조절	IGF-1에 의한 GHRH 억제	도파민에 의한 기본 억제

 

두 호르몬은 최종 표적 세포에 직접 작용하는 특징을 가지며, 다른 호르몬처럼 ‘자극호르몬 → 내분비선 → 최종호르몬’의 경로가 아닌 [시상하부 – 뇌하수체 – 표적 세포]로 바로 작용하는 구조를 갖고 있다.

 

성장호르몬과 프로락틴은 뇌하수체 전엽 호르몬 중에서도 특이한 조절 메커니즘과 작용 방식을 가진 호르몬이다.
이들은 각각 성장과 조직 대사, 수유 및 생식 기능을 조절하며,
다른 호르몬들과는 달리 자극호르몬 없이 직접 표적 세포에 작용한다는 점에서 생리학적으로 매우 독립적인 기능을 가진다.
이러한 특성을 이해하면 내분비계 질환의 진단과 치료에 있어서도 보다 정밀한 접근이 가능하다.